Небесный призрак
Явным кандидатом на титул господствующего боевого самолета 1960-1970-х гг. был американский многоцелевой истребитель «Макдоннел-Дуглас F-4 "Фантом П"» (McDonnell Douglas F-4 Phantom II). Для истребителя «F-4» имел несколько необычный вид. Хищный излом крыльев с новой конструкцией передней кромки и мощными маневренными предкрылками, автоматически выступающими вперед на больших углах атаки, необычный наклон хвостовых стабилизаторов и клювообразный нос совершенно неожиданно позволили решить ряд непредвиденных аэродинамических проблем. Эту весьма большую машину несли два мощных турбореактивных двигателя «J-79-8» компании «Дженерал Электрик» (General Electric), что дало повод отдельным «специалистам» говорить, что любой кирпич полетит, если ему сообщить такую тягу.
По поводу этого истребителя высказывались самые разные критические заявления, но они быстро затихли, когда были обнародованы лет-но-технические характеристики «Р-4».
Первоначально предполагалось, что новая машина заменит устаревший палубный истребитель «Макдоннел F-3 "Демон"» (McDonnell F-3 Demon) и будет применяться для защиты кораблей ВМС США. Однако скоро выяснилось, что исключительные характеристики нового истребителя позволяют ему выступать и в других амплуа: многоцелевой истребитель, ист-ребитель-перехватчик, самолет наземной поддержки. Первая модификация самолета - «F-4B» - поступила в 101-ю истребительную эскадрилью (7F-101) ВМС США в 1961 г. «Р-4» привлек внимание авиационного мира еще до того, как на нем был установлен ряд мировых рекордов, среди которых рекорд высоты - 30 040 м в декабре 1959 г., полет по замкнутой петле длиной в 500 км со скоростью в I960 км/ч и 100-километровой замкнутой петле со скоростью 2237 км/ч в сентябре I960 г. Серия абсолютных мировых рекордов продолжилась установ-
лением рекорда скорости в 2585 км/ч в ноябре 1961 г. и рекорда набора высоты в 30 000 м всего лишь за б мин и 11 сек в апреле 1962 г. В мае 1961 г. «фантомы» 101-й истребительной эскадрильи побили рекорд 3 ч 23 мин, установленный Джоном Гленном, перелетевшим на самолете «F8U-1P» из Лос-Анджелеса в Нью-Йорк, преодолев это же расстояние за 2 ч 47 мин со средней скоростью 1400 км/ч, неся при этом вооружение и дополнительные баки с горючим. Этот удивительный многофункциональный истребитель был настолько хорош во всех отношениях, что иной раз превосходил специализированные самолеты на их собственных игровых полях. «Фантом II» быстро завоевал мировое признание как наиболее эффективный боевой самолет, и к тому же стал преобладающим типом самолетов, используемых в ВМС США и Корпусе морской пехоты. Кроме того, эти машины поступали на вооружение Военно-воздушных сил других стран, включая Великобританию, Германию, Японию, Израиль, Иран, Грецию, Турцию, Испанию, Южную Корею и Египет. К концу 1970-х гг. производство «f-4» сократилось; к этому времени на американских и японских заводах было построено более 5000 машин.
Во время Вьетнамской войны полковник ВВС США Робин Олдс зарекомендовал себя как высокопрофессиональный военный летчик, по праву завоевавший титул самого результативного пилота истребителя «Г-4». В должности командира 8-го тактического истребительного крыла ВВС США он проявил себя также как выдающийся руководитель, проведя уникальную воздушную операцию «Боло», направленную на ликвидацию угрозы со стороны истребителей «МиГ-21», принадлежащих ВВС ДРВ. 2 января 1967 г. отряд истребителей, состоящий преимущественно из «F-4C "Фантомов"», приблизился к Ханою строем, имитируя массированный налет истребителей-бомбардировщиков «Р-105». Ханой был закрыт облаками, и Олдс смог трижды провести свои машины над вражеским аэродромом, прежде чем «МиГ-21» начали подниматься в воздух. В следующие несколько минут воздушного боя семь «МиГов» были сбиты, причем американская группа не потеряла ни одной машины.
Выписка из рапорта полковника Робина Олдса о ходе операции «Боло»: «Я увидел впереди и ниже себя "МиГ-21" под углом "в семь часов", идущего на скорости 0,95 Маха. Дальность - 1370 м, курсовой угол цели - 150. "МиГ-21" любезно поднялся выше линии горизонта и встал точно под солнцем. Я прицелился в его хвостовую часть, нажал на спуск один раз, немного подождал, затем нажал второй раз. Первая ракета «Сайдвиндер» прошла перед целью и взорвалась, не причинив ей вреда, но вторая отвернула немного влево и скорректировала свой курс на цель. Она прошла немного ниже, затем грациозно развернулась и направилась к самолету. Через мгновение «МиГ-21» охватила яркая вспышка оранжевого пламени. От самолета отвалилось крыло, которое стало падать вместе с массой обломков. «МиГ» пролетел по инерции несколько мгновений, а затем ринулся вниз. Он падал, вращаясь по спирали, медленно исчезая в вершинах облаков. Пилот катапультироваться не смог».
«Фантомы» весьма успешно использовались и как истребители-бомбардировщики, и как самолеты-разведчики. Например «RF-АС "Фантом П"» нес на борту три фото-
камеры, позволяющие вести фотосъемку с большой и малой высоты, днем или ночью. На последних самолетах была установлена система обнаружения, идентификации и местоопределения РЛС ПВО - ALQ-125 TEREC (Tactical Electronic Reconnaissance) или система дальнего фотографирования L0R0P (Long-Range Oblique Photography) с камерой «KS-127». Для самозащиты на самолете подвешивались четыре управляемые ракеты класса «воздух-воздух» «Сайдвиндер».
К 1975 г. были модернизированы участвовавшие в проекте «Дикая ласка» (подразделение ВВС США, предназначенное для борьбы с ЗРК противника) истребители-бомбардировщики «F-105G». Пришедший им на смену «F-4G» также использовался для идентификации, определения местоположения и уничтожения систем ПВО. В дальнем истребителе сопровождения «Р-4В> вместо пушки размещался приемник обнаружения радиолокационного излучения «AN/APR-38», который осуществлял поиск и прием сигналов РЛС ПВО противника, распознавал, классифицировал их в соответствии со степенью опасности и определял приоритет поражения. В 1991 г. самолеты эскадрильи «Диких ласок» проявили себя в бою при проведении операции «Буря в пустыне». Они совершили 2596 боевых вылетов и подавили иракскую систему ПВО в самом начале войны. В ходе этих боевых рейдов было поражено более 200 наземных целей.